Il 25 marzo 2024, il lottatore cubano Yasmani Acosta Fernández (Matanzas, 1987) ha avvisato i suoi seguaci su Instagram dell'inizio della "preparazione più importante e più dura" per la sua prossima sfida: i Giochi Olimpici di Parigi. Secondo quanto scritto quasi cinque mesi fa, prevedeva di stare diverse settimane fuori dal Cile allenandosi al massimo livello per la "battaglia finale". Lo vedremo combattere per la sua qualificazione alla finale di lotta, nei 130 kg, martedì 6 agosto a partire dalle 11:00.
"Nel lato sinistro del mio petto, sotto il mio pugno, vicino al cuore, lì ci sei tu Cile," ha scritto lo sportivo nato ad Agramonte, una località del comune matancero di Jagüey Grande, e naturalizzato cileno nel 2018.
Yasmani Acosta arriva ai Giochi Olimpici di Parigi con 36 anni e una carriera piena di successi nel wrestling e nella lotta grecoromana. Un mese fa è stato in una competizione in Polonia, per valutare il suo peso corporeo, perché doveva fare aggiustamenti prima di arrivare a Parigi, ma anche correggendo dettagli, per uscire dai Giochi Olimpici con una medaglia. "Quando ci sono avversari forti è allora che emergono tutti quei dettagli da migliorare," ha detto in un'intervista concessa a CooperativaFM.
Yasmani Acosta è iniziato in questo sport all'età di 10 anni e durante la sua adolescenza ha vinto l'oro al Campionato Panamericano juniores del 2008 e in Colombia nel 2011. Poi è andato a competere al Campionato Panamericano di Santiago del Cile nel 2015 e si è fermato. Non è tornato a Cuba. Ha lavorato per due anni come guardia di sicurezza e non si è allenato fino a quando non ha regolarizzato la sua situazione e ha ricominciato a partecipare a competizioni internazionali. A quel punto aveva già la residenza nel Centro Olimpico del Cile.
Di que i primi anni, ricorda quanto gli mancassero i suoi e l'incertezza di sapere se avesse preso o meno la decisione giusta. "Sono molto di casa. Non sono uno che esce e ho sofferto molto," ha detto in riferimento alla separazione dalla sua famiglia.
Non appena poté competere per il Cile, si dimenticò di tutta quella sofferenza. Immediatamente tornò sul podio con un argento ai Panamericani e un bronzo ai Campionati del Mondo. Negli ultimi Giochi Panamericani di Santiago 2023 ottenne un bronzo, anche se aspettava all'oro. Nei Giochi Olimpici di Tokyo non perse nessun combattimento e si classificò quinto in un spareggio. Gli fu consegnato un diploma olimpico che non ritirò mai perché assicura di non essere andato lì per partecipare, ma per ottenere una medaglia.
Yasmani Acosta ha prima invitato sua madre in Cile. Non la vedeva da sei anni e proprio lei è arrivata quando lui era ai Giochi Olimpici ed è stata lei a riceverlo all’aeroporto. Poi è potuto entrare a Cuba e assicura di aver pianto molto nel vedere i suoi vicini, la gente del quartiere dove era cresciuto e dove tutti lo proteggevano da bambino. "È bello poter incontrare quelle persone".
Del suo passaggio per i giochi nella capitale del Giappone parla con amarezza. "Tokyo mi fa ancora molto male ed è qualcosa che utilizzerò a mio favore. Sento che non sono stato avvantaggiato dagli arbitri, ma non voglio pensare in questo modo. Non voglio pensare a scuse. Gli arbitri fanno parte dei miei rivali. È difficile perché sono rivali forti e anche se loro non vogliono, bisogna combattere contro di loro e convincerli", rifletté anni dopo.
Yasmani Acosta è consapevole che quando si combatte ai Giochi Olimpici si compete contro i migliori. "Quelli che arrivano, arrivano per un motivo, perché sono i migliori della loro regione" e, per questo, ammette che non si vincono con grandi differenze perché "sono combattimenti molto equilibrati". Questa volta, a Parigi, uscirà a combattere sapendo che l'arbitro farà tutto il possibile per metterlo a terra. Per questo pensa di dare il massimo affinché non rimanga nulla nelle mani dell'arbitraggio.
Il suo futuro dopo i Giochi Olimpici di Parigi non è ancora deciso. "Lo valuterò perché non mi piace andare ai Giochi per partecipare, mi piace andare per una medaglia". Non per l'età, perché il cubano Mijaín López ha 42 anni ed è quattro volte campione olimpico. Acosta spiega che questo è dovuto al fatto che, essendo atleti di pesi più alti, in questa categoria si misura di più la forza rispetto alle abilità fisiche o acrobatiche, che si deteriorano nel tempo.
Sa che gioca in una posizione di svantaggio perché i suoi rivali cubani si allenano per undici mesi prima e lui ha avuto solo quattro mesi per prepararsi, ma non vuole aggrapparsi a queste scuse per giustificare nulla. Vuole una medaglia e uscirà a lottare per ottenerla.
È uno dei 20 atleti cubani che competono in queste Olimpiadi di Parigi con altre bandiere. Tredici nazioni possono contare sul talento di coloro che sono nati nell'isola. Altri due connazionali sono stati selezionati per far parte della Squadra dei Rifugiati: il canoista Fernando Dayán Jorge e il pesista Ramiro Mora.
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