L'ex nuotatrice cubana Judith Rodríguez ricorda la sua carriera e parla della sua vita attuale a Cape Coral

Fine degli anni '70 Ai blocchi di partenza della piscina di 25 metri del Pontón della capitale, un piccoletto di appena sei anni si preparava a conquistare il futuro: era così. Giuditta Rodriguez.

Ricordo quel giorno come se fosse oggi. Ho studiato alla scuola elementare “Paquito González” dell'Avana Centro e ho praticato il nuoto nell'ormai completamente distrutto Pontón.

Sembravo una piccola pulce ma ho imparato a nuotare perché ho vissuto un'amara esperienza nella piscina dell'hotel Mar Azul a Santa María; Sono quasi annegato. Poi mio padre disse che dovevo imparare a nuotare e mi portarono al Pontón ad allenarmi con il professor Omar Cárdenas. Con lui ho nuotato tutti e quattro gli stili fino a specializzarmi nel dorso. È così che mi ha visto Miguel Ángel Tirador, allenatore della nazionale, che mi ha praticamente rapito per “Marcelo”.

Che ne è di quel piccolo nuotatore oggi?

Ho un'impresa di pulizie da sette anni chiamata “Judy's Cuban Cleaning”; Pulisco tutto quello che cade finché ci sono i soldi ahahah. Vivo a Cape Coral con una famiglia armoniosa che comprende mia figlia, suo marito e i miei due nipoti.

Donna dal temperamento forte che ha attraversato il continente dall'Ecuador, quante bracciate ti ci sono volute per arrivare negli Stati Uniti?

Ho lasciato Cuba per l'Ecuador il 15 febbraio 2015 e ho vissuto lì fino al 17 luglio. Sarei rimasto ma non potevo legalizzare la mia presenza e ho deciso di fare il viaggio con mia figlia. Attraversammo sei paesi in un mese e otto giorni finché entrammo da Laredo.

Abbiamo vissuto a Miami per cinque mesi lavorando con piante ornamentali e il 16 giugno 2016 sono arrivato a Cape Coral, dove vivo e ho intenzione di continuare a vivere. Mi piace questa città, sono tranquillo e felice.

Tornando alla nuotatrice Giuditta, quanti anni avevi quando sei entrata nella Scuola “Marcelo Salado”?

Nove anni! Sono stato il nuotatore più giovane ad entrare in quel centro che non appartiene più nemmeno agli sport acquatici. Hanno dato così tanto che ce lo hanno rubato.

E hai attirato l'attenzione sul perché?

Ragazza, col mio fisico piccolo e magro, avevo vinto concorsi scolastici a livello provinciale e nazionale e lì venivano a trovarmi; e non li ho delusi. Ero un pesciolino ahahahah

Hai continuato con Tirador a scuola?

No, facevo parte dei bambini allenati da Bonifacio “el Boni” che mi prepararono a competere nel quarto Torneo di Nuoto Caraibico che si svolse nella piscina dello stadio universitario “Juan Abrantes” tra il 12 e il 15 aprile 1982. .

A quel tempo c’era lo sport, c’era la messa. Ho vinto otto medaglie, di cui due d'oro nei 50 metri stile libero e nei 50 farfalla. A quel tempo nuotavo ancora tutti e quattro gli stili anche se in seguito mi sono specializzato nel dorso.

Quella prova all’“Abrantes”, quando avevo nove anni, mi aprì definitivamente le porte del “Marcelo Salado”, dove Armando Ríos “el Cuqui” mi allena da allievo.

Da lì inizierà un'incessante carriera iniziata a livello internazionale nella Repubblica Dominicana, allora sede del Central American and Caribbean Aquatic Sports Age Group. Lì ho vinto otto medaglie: 2 d'oro, 5 d'argento e una di bronzo.

È stato un periodo fantastico perché, poiché la nostra piscina non era riscaldata, ci hanno mandato in Europa per allenamenti e gare, principalmente in Spagna e Ungheria. Ciò è avvenuto tra gli anni 1984-86. Abbiamo anche fatto la preparazione all'altitudine azteca.

Cosa ricordi di quel periodo?

Immagina, ero così piccolo da essere tra i primi dieci nuotatori di Cuba; circondato da Tania Cofigní, Pedro Hernández, José Raúl López, Luisa Mojarrieta, Rodolfo Falcón, a cui si uniranno Mayito González e Neisser Bent. Come vedi, era un'epoca d'oro, in cui amavamo “Marcelo” come casa nostra.

E ora che “Marcelo” non appartiene più al nuoto?

Come posso sentirmi? In quella scuola si formarono le migliori generazioni del nuoto cubano. Eravamo gli unici a non trasferirci al Cerro Pelado.

Quella piscina di 50 metri era nostra, dove allenavamo le nazionali giovanili e seniores di nuoto. I giocatori di polo e i nuotatori sincronizzati avevano un'altra piscina e i tuffatori si allenavano in quella della Città dello Sport. Ho sempre fatto parte della preselezione senior.

Il tuo più grande successo?

Per me è indelebile quella fascia d’età centroamericana e caraibica negli sport acquatici dove ho vinto le due medaglie d’oro nonostante fossi così piccola.

Cosa ricordi di “Marcello”?

Ho dei ricordi molto belli… anche quelli brutti! Hahaha. Sai com'è quando fai il bagno e ti tolgono l'acqua. Bisognava andare con una brocca per prendere l'acqua dal serbatoio del WC, oltre ai letti a castello rotti, alla carenza di bauli da allenamento, non c'erano abbastanza pedane (un gruppo doveva aspettare che l'altro finisse), pessime condizioni nelle palestre, mancanza di attrezzature.

Invenzioni cubane con pneumatici per auto o assi di legno per sostituire l'attrezzatura sportiva essenziale. Quando viaggiavamo all’estero ci rendevamo conto delle nostre condizioni svantaggiose ma… eravamo nella “Marcelo”! Ricordo i problemi con i visti durante i viaggi, il ritardo nei passaporti.

E anche quell'aereo che sorvolava l'aeroporto dell'Isola Margarita in Venezuela, dove non eravamo autorizzati a scendere perché comunque l'aereo non aveva il permesso! Era il 1983. Era iniziato il concorso e non eravamo riusciti ad entrare nell'hotel.

Ora moltiplicalo per mille e questo è ciò che sperimentano i nostri nuotatori nel Complesso di piscine Baraguá. Il mio tempo era un carnevale. Ora semplicemente non c'è nulla. È disgustoso: piastrelle dipinte, chi dipinge una piastrella?, soffitti che vengono rimossi e sostituiti, trampolini affondati... e non sto parlando del mio pontile!

Ci sono stato due anni fa e mi ha tremato il cuore: la vasca dei chiodi con i pezzi della piattaforma che sono caduti e nessuno li ha raccolti; acqua piovana stagnante, terreno fertile per i vettori. La piscina di 25 metri dove sono diventata nuotatrice, piena di vermi da piangere! E a nessuno importa.

E molti nuotatori sono usciti dal Pontone, la maggior parte dei quali sono qui o in altri paesi. Quali nuotatori esisteranno?

Per quanto riguarda l'attualità, cosa sa della delegazione cubana a Parigi?

Guarda, onestamente, la mia cosa è lavorare e vivere al meglio che posso perché c'è solo una vita. Per questo ne so poco ma per me le possibilità sono nella lotta di Greco con Mijaín e i campioni del mondo, nel judo maschile, nel tiratore Leuris Pupo, nei canoisti, nei triplisti, in alcuni pugili (non come prima quando c'erano cinque o sei ).

Ho letto della Voly Nations League e spero che si qualifichino, ma stanno attraversando un momento molto difficile. Sì, ti dico una cosa: auguro il meglio di questo mondo ai cubani, ovunque gareggino, che parteciperanno ai Giochi Olimpici di Parigi 2024.

Mi hai fatto rivivere momenti della mia vita che mi hanno riempito di gioia e spero che momenti come questi e migliori possano essere vissuti dai nostri connazionali nella Città della Luce.