Per i cubani, Santa Bárbara incarna un potere enorme. Alcuni la vedono come la venerabile santa cattolica decapitata dal padre per difendere la sua fede. Altri, come Changó, uno degli orishas più popolari del pantheon portato sull'isola dagli schiavi africani. In un modo o nell'altro, è celebrata fervorosamente da migliaia di devoti in tutto il paese.
Secondo quanto afferma Dayana, ogni quattro dicembre offre doni alla sua vergine e accende una candela affinché protegga i suoi figli e le permetta di prosperare nel suo lavoro, in modo da poter acquistare "presto" una casa tutta sua.
"Il cubano si sente costretto a cercare nella religione qualcosa in cui credere per non arrendersi di fronte a tutti i problemi che affronta: dalla mancanza di cibo ai trasporti o alla casa", spiega la giovane di 32 anni.
Secondo Evarista, una partecipante della Chiesa Cattolica a Cuba di 76 anni, "siamo un popolo meticcio. Gli schiavi neri sono arrivati con le loro divinità africane e le hanno integrate nei santi cattolici per poter svolgere i loro riti. Questo non significa che la devozione a Santa Barbara non si traduca in amore per Cristo."
Nell'immagine dei cattolici, Santa Barbara visse nel IV secolo nei dintorni di Costantinopoli ed è venerata sia in Occidente che in Oriente. Porta la spada con cui suo padre Dióscoro le tagliò la testa ed è invocata contro le tempeste e i pericoli di morte improvvisa, poiché il suo carnefice fu colpito all'improvviso da un fulmine.
"Più che una guerriera, Santa Barbara rappresenta un simbolo di fede incrollabile, normalmente associata a una corona e un mantello rosso. Viene frequentemente rappresentata anche con piume di pavone, poiché quest'animale è simbolo di resurrezione e immortalità", assicura.
Secondo quanto ricorda Reinier, "nonostante sia figlio di La Caridad del Cobre, il quattro dicembre le offro un'oferta a Santa Barbara perché lei mi ha tirato fuori di prigione. Sono stato in carcere e mi hanno liberato lo stesso giorno in cui sono stato rinchiuso perché ho chiesto aiuto a Changó. Per questo le porto fiori neri, che sono i suoi preferiti, platani, mele e vino rosso o vino secco. C'è chi le offre anche okra e mais."
Changó è il più grande che ci sia. Una delle sette potenze africane. È un santo che è associato alla soluzione dei problemi, siano essi buoni o cattivi. Si dice che Changó tema i morti, ma ciò che accade è che lui rappresenta la gioia, la danza, la musica, il fuoco, la forza virile, la vita.
"Tanto Changó che Santa Barbara ci offrono salute, prosperità, affetto, misericordia. Io cerco dove c'è una palma, la tocco, lo chiamo e prego per i miei cari. È anche associato con il tuono e con il numero 6. Lui colpisce forte e protegge i bambini. È colui a cui chiamiamo sempre per risolvere rapidamente qualsiasi difficoltà", afferma il tassista di 41 anni.
Si sostiene che la prima immagine di Santa Barbara arrivata a Cuba risale al 1599. Il santuario nazionale di questa vergine si trova nella località di Párraga, nella capitale.
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