Il 25 novembre 1999, la storia del piccolo Elián González ha sconvolto il mondo quando è stato salvato al largo delle coste della Florida, legato a una camera d'aria dopo essere naufragato su una zattera che tentava di raggiungere gli Stati Uniti.
Sua madre morì nel tentativo, lasciando il bambino di appena 5 anni al centro di una battaglia legale e politica che avrebbe segnato un prima e un dopo nelle relazioni tra Washington e La Habana.
Manny Díaz, avvocato che ha rappresentato la famiglia di Elián a Miami, ha riflettuto sul caso 25 anni dopo, definendolo un episodio di profonda tristezza.
"È stato un altro caso di una famiglia di immigrati separata dalla politica," ha affermato in un'intervista a Telemundo 51.
Díaz ha espresso rammarico per il fatto che le decisioni prese non siano state orientate al benessere del bambino, ma a interessi politici.
"Abbiamo avuto, come avvocati, una lotta non solo contro il governo di Cuba, ma anche contro il nostro stesso governo", ha dichiarato.
Il caso del bambino balsero scatenò una crisi diplomatica tra i due paesi. Mentre la famiglia di Elián a Miami, sostenuta dall'esilio cubano, lottava per tenerlo negli Stati Uniti, suo padre, supportato dal governo cubano, richiese la custodia e si recò negli Stati Uniti per reclamarlo.
La controversia si è conclusa con una sentenza che ha ordinato la restituzione del bambino al padre.
Tuttavia, la consegna di Elián si trasformò in un momento iconico quando, nella notte di Pasqua, agenti federali effettuarono un'operazione nella casa dei suoi familiari a Miami per riportarlo a Cuba.
Il ritorno di Elián a Cuba ha lasciato profonde divisioni nella comunità cubanoamericana, generando un dibattito interno sulle strategie e l'impatto delle azioni dell'esilio sulla sua immagine pubblica.
Carlos Saladrigas, imprenditore cubanoamericano, ricorda il caso come un momento cruciale. "Ci ha fatto riflettere su quanto danno ci siamo arrecati e sulla nostra immagine," ha affermato.
Il noto giornalista Wilfredo Cancio, che quella sera del 25 novembre 1999 era di turno, ha raccontato che fin dal primo momento si profilava "un dramma che ha scosso per 216 giorni il sud della Florida" e che anche i mezzi di comunicazione – pur senza l'impatto dei social media – "vivettero giornate di schizofrenia e tensione".
A suo avviso, la tragedia di Elián "è stata un punto di svolta nella vita della comunità esiliata, che ha sollevato interrogativi di identità per i cubanoamericani e ha trasformato la percezione delle relazioni con il regime cubano da parte dei circoli politici di Washington".
"Il caso ha scatenato una forte polarizzazione tra i cubani in esilio riguardo al destino del minore e, allo stesso tempo, ha alimentato tesi contrasti sulla politica e sulle questioni legali degli Stati Uniti in relazione a Cuba," ha sottolineato in un articolo pubblicato su CiberCuba alcuni anni fa.
Attualmente, Elián González, di 31 anni, è ingegnere industriale e ha mantenuto una vita pubblica limitata a Cuba. In una rara intervista, ha espresso il desiderio di visitare gli Stati Uniti, un paese che ha segnato la sua vita in modo irreversibile 25 anni fa.
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