Nel 1956, la popolazione di Cuba era di 6 milioni 676 mila persone. Il cebù era la razza predominante nei pascoli cubani, con 6 milioni di capi di bestiame, il che equivaleva approssimativamente a 0,90 bovini per abitante.

Questo senza contare il bestiame minore, che raggiungeva un totale di 4 milioni 280 mila esemplari, inclusi 500 mila equini, 3 milioni 400 mila suini e 200 mila ovini, tra gli altri.

Secondo la FAO nel 1953, Cuba occupava una buona posizione in termini di bovini per abitante tra i 36 paesi più importanti. Inoltre, si posizionava subito dietro Argentina, Uruguay e Brasile, che erano all'epoca i principali esportatori di carne in America Latina. Pertanto, occupare il quarto posto era un onore per un paese il cui settore economico fondamentale era l'industria zuccheriera, non l'allevamento.

Secondo la pubblicazione dell'Associazione Nazionale degli Allevatori di Cuba del 1956, 30 settori dell'economia nazionale beneficiavano direttamente o indirettamente del bestiame bovino e dei suoi prodotti.

Con un investimento di 1.451 milioni di dollari, questo settore generava quasi 342.000 posti di lavoro e oltre 105 milioni di dollari in salari e stipendi.

Nell'isola c'erano, per citare alcuni di questi settori, 718 latterie (con 350.000 mucche da latte), 27 fabbriche di tasajo, 502 negozi di gelato, 153 calzolerie, 4 fabbriche di latte in polvere, 23 fabbriche di formaggio, 18 di burro, 10 di gelato e 2.962 pelletterie, tra gli altri.

Nemmeno le guerre sono riuscite a porre fine all'allevamento cubano.

Nel 1868, durante la Guerra dei Dieci Anni, i pascoli furono devastati e fu necessario ricostruirli. Le piantagioni di caffè, i mulini di zucchero e le grandi scorte di bestiame furono utilizzati per raccogliere denaro o nutrire le truppe.

Nel 1894, alla vigilia del Grito de Baire, i pascoli contavano 2 milioni 485 mila bovini. Tuttavia, nel 1899, al termine della guerra e con l'occupazione statunitense dell'isola, un censimento registrò solo 376 mila bovini. Con la ricchezza zootecnica completamente devastata e di fronte alla necessità di nutrire i lavoratori e sostenere le attività agricole, furono implementate facilitazioni tariffarie per ricostruire l'allevamento bovino nell'isola. Fu introdotto bestiame da La Florida, Texas, Tampico, Porto Rico e Venezuela. Gli allevatori si dedicarono a ripristinare questa ricchezza, e nel 1910 c'era già un stock di oltre 3 milioni di bovini.

La Prima Guerra Mondiale nel 1914 fu un'altra dura prova per l'allevamento cubano. L'importazione di alimenti diminuì drasticamente, e l'enorme richiesta di zucchero e tabacco obbligò a utilizzare buoi per la coltivazione e il trasporto della canna, essenziali per le grandi raccolte e la creazione degli zuccherifici. Con la Riforma Tarifaria del 1927, furono create industrie di derivati che permisero lo sviluppo e la crescita di prodotti nazionali, eliminando la necessità di importazioni.

Nel 1945, durante la Seconda Guerra Mondiale, si segnalò la maggiore domanda di bestiame per approvvigionamento nella storia. Nel 1952, in un censimento che durò 100 giorni e nel quale non fu possibile visitare tutte le aziende agricole, furono registrati 5 milioni e 300 mila bovini.

Dall'Abbondanza alla Scarsità: 65 Anni di Decadenza Zootecnica a Cuba

Dal 1959, la massa di bestiame non ha smesso di ridursi. Il governo inizialmente ha attribuito la responsabilità agli atti di sabotaggio e all'opposizione interna.

Nel 1990, nonostante la popolazione dell'isola fosse di 11 milioni di abitanti, il gregge bovino si ridusse a sole 4,8 milioni di capi, e solo circa il 20% di questi appartenevano a produttori privati (cooperative).

Il cattivo gestione dell'allevamento cubano che ha contribuito alla crisi può essere attribuito a diversi fattori strutturali e decisioni politiche che hanno generato una elevata dipendenza esterna e un sistema poco adattabile. I principali problemi furono:

Dipendenza da materiali importati: L'allevamento cubano dipendeva in gran parte da materiali esterni, come fertilizzanti, pesticidi, fili, macchinari agricoli, combustibili e materie prime per la preparazione di concentrati. Quando è avvenuta la crisi economica e le importazioni sono diminuite, il sistema non è riuscito a sostenersi.

Sistema di produzione intensivo e costoso: Il modello cubano si basava su un sistema intensivo che richiedeva una grande infrastruttura, inclusi trattori, camion e macchinari per distribuire alimenti e gestire le attività zootecniche. Questo ha generato alti costi e una vulnerabilità critica a qualsiasi interruzione nell'approvvigionamento delle risorse.

Incapacità di adattarsi a condizioni climatiche avverse: La mancanza di capacità di risposta a siccità e cambiamenti climatici è stata un fattore chiave. I pascoli e i foraggi, essenziali nell'alimentazione del bestiame, si sono deteriorati rapidamente a causa della mancanza di fertilizzanti e acqua. Inoltre, non c'era una strategia efficace per gestire queste contingenze in modo sostenibile.

Fallo nella gestione genetica e riproduzione: L'implementazione della inseminazione artificiale, sebbene inizialmente di successo, è diventata insostenibile a causa della mancanza di materiali necessari come azoto liquido e attrezzature. Questo ha costretto un ritorno a metodi meno efficienti, come l'accoppiamento diretto, influenzando negativamente la produttività e la qualità genetica degli allevamenti.

Cattiva pianificazione dell'uso del suolo e gestione dei pascoli: La mancanza di fertilizzanti e pesticidi ha provocato la degradazione e l'infestazione dei pascoli con erbacce, come l'aroma e il marabù, che hanno colpito oltre un milione di ettari di terre agricole. Anche la salinità ha giocato un ruolo nella perdita della qualità delle terre, che non è stata gestita adeguatamente.

Dipendenza dall'industria zuccheriera: Il sistema zootecnico cubano era strettamente legato all'industria zuccheriera, poiché molti dei sottoprodotti di quest'ultima erano essenziali per l'alimentazione del bestiame. La crisi ha colpito anche questa industria, riducendo la produzione di zucchero e miele, con ripercussioni negative sull'allevamento.

In sintesi, la crisi dell'allevamento cubano è stata il risultato di una combinazione di dipendenza esterna, mancanza di adattabilità nel sistema produttivo e cattiva gestione delle risorse e delle terre, che ha portato al collasso del settore di fronte alla crisi economica.

I censimenti ufficiali attuali non registrano con precisione le morti, i furti e i sacrifici illegali di bestiame, quindi non sono affidabili. Nel 2023, a L'Avana sono morte più vacche di quante ne siano nate, e le autorità sostengono che una delle principali cause dei decessi fosse la denutrizione, principalmente nei vitelli.

Si stima che il paese raggiunga appena la cifra di 3 milioni 645 mila capi di bestiame per una popolazione di quasi 10 milioni di abitanti.