Nel 2015, lo sportivo Yasmani Acosta (Matanzas, 1987), vicecampione di lotta greco-romana ai Giochi Olimpici di Parigi, prese la decisione di scappare dalla delegazione cubana con cui partecipò ai Giochi Panamericani in Cile, di quell'anno e per riuscirci, contò sull'aiuto del lottatore cileno Andrés Ayub, con cui il cubano mantiene ancora una buona amicizia.
Tutto si è concretizzato in una conversazione in palestra, quando Yasmani Acosta, che aveva viaggiato in Cile insieme all'oggi cinque volte campione olimpico Mijaín López, chiese ad Ayub quali fossero le possibilità di trovare lavoro in Cile. Secondo la storia che Ayub ha raccontato a El Deportivo, lui gli ha risposto che se voleva restare, poteva contare sul suo aiuto.
In quell'occasione, Yasmani Acosta, che a Parigi rappresentò il Cile, era nervoso, ha gareggiato e ha perso contro un dominicano, ma ha rispettato il suo impegno di consegnare il posto, a differenza di altri cubani, spiega Ayub, che fuggono prima della competizione.
Il lottatore cileno ricorda che la situazione fu complessa perché doveva nascondere Yasmani Acosta e per questo scelse il motel Marín 014, famoso per le sue camere a tema. "Siamo entrati entrambi, immagina quando ci hanno visti arrivare... Gli ho dato dei soldi, un po' di cibo e il giorno dopo sono andato a prenderlo. Lì lo abbiamo portato con un amico in una residenza. È stato due giorni a dormire su delle lettine piccole come quelle di una mezza piazza e da lì lo abbiamo portato a casa di un amico", ricorda.
Quegli anni iniziali, come ha raccontato in alcune occasioni lo stesso Yasmani Acosta, furono particolarmente difficili perché lui, rimanendo in Cile, non poteva tornare a Cuba per cinque anni, anche se poi seppe che erano tre. Ricorda che all'inizio sentiva molto la mancanza dei suoi cari e, inoltre, lo opprimeva l'incertezza di non sapere se avesse preso la decisione giusta. "Sono molto casalingo. Non sono una persona da uscire e ho sofferto abbastanza", ha detto in un'intervista con Cooperativa FM, riferendosi alla separazione dalla sua famiglia.
Per aiutarlo a superare la nostalgia, gli amici cileni di Yasmani Acosta, incluso Ayub, lo invitavano a tutte le celebrazioni familiari. Poi il cubano ha conosciuto la sua ragazza, Rommina Sepúlveda, nata in Svezia ma cresciuta in Cile, che, secondo quanto riferito dal media cileno En Cancha, ha conosciuto il vicecampione olimpico di lotta greco-romana su Tinder e gli ha pagato un biglietto per andarla a trovare. Entrambi stanno insieme da otto anni e vivono a Valparaíso.
Andrés Ayub assicura anche di aver aiutato Yasmani Acosta con la burocrazia dalle autorità. Tuttavia, il cubano ha passato due anni senza allenarsi, lavorando come guardia di sicurezza fino a quando ha ottenuto la residenza al Centro Olimpico del Cile. E da quel momento, la sua vita è cambiata. Ha ripreso i suoi successi sportivi fino ad arrivare a Parigi.
In dichiarazioni alla stampa cilena, Ayub ha ricordato di aver vissuto, a livello sportivo, un'esperienza simile a quella di Yasmani Acosta, che ha combattuto la finale con il suo amico e mentore Mijaín López. A lui è toccato combattere contro 'Il gigante di Herradura' a Toronto e in quell'occasione, come è accaduto ora a Parigi con Yasmani, gli ha detto: "Ci vediamo in finale".
Per Ayub, il combattimento per l'oro di Yasmani Acosta e Mijaín López è stata "la finale perfetta che cercava" il cubano naturalizzato cileno e per questo crede che se non si infortuna e si prende cura di sé, può ottenere l'oro a Los Angeles 2028.
In ogni caso, l'argento ottenuto a Parigi da Yasmani Acosta compensa il quinto posto e il diploma olimpico conquistato a Tokyo, qualcosa che non aveva superato prima di questi Giochi Olimpici. Infatti, in un'intervista ha persino confessato che Tokyo lo fa ancora soffrire perché conserva la sensazione che in quell'occasione gli arbitri non lo hanno favorito quando ha lottato per il bronzo e per questo si è impegnato molto questa volta affinché la sua vittoria non dipendesse dal criterio di un terzo.
Il Cile era in attesa della medaglia olimpica che Yasmani Acosta poteva regalargli in questi Giochi. Lo stesso presidente cileno, Gabriel Boric, sui social ha inviato un messaggio al lottatore di origine cubana prima che disputasse l'oro in un duello storico contro Mijaín López. E dopo aver ottenuto la medaglia ha scritto: "Tremendo Yasmani a Parigi 2024! Grazie per la tua medaglia d'argento per il Cile nella lotta greco-romana. Sappiamo del tuo impegno e del lavoro per arrivare dove sei. Congratulazioni, cra!"
Il 25 marzo 2024, Yasmani Acosta ha avvisato i suoi follower di Instagram dell'inizio della "preparazione più importante e più dura" per le Olimpiadi di Parigi. Quasi cinque mesi fa ha scritto che prevedeva di stare diverse settimane fuori dal Cile ad allenarsi ai massimi livelli per la "battaglia finale". Quella che gli ha dato un argento olimpico per il suo paese adottivo e per la sua dura carriera sportiva.
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