Una delle sole otto nazionali che sono riuscite a vincere la Coppa del Mondo di Calcio, l'Uruguay ha avuto fortuna nel sorteggio di Russia 2018 ed è la grande candidata a guidare il gruppo A, probabilmente accompagnata dalla nazione ospitante, la Russia.
L'undici del venerabile Óscar Tabárez ha superato con buoni risultati la fase di qualificazione, tanto che questa volta non ha dovuto ricorrere a un playoff, che era diventato abituale dopo averlo disputato consecutivamente nel 2002, 2006, 2010 e 2014.
Ora no. Ora ha concluso al secondo posto nella CONMEBOL, superato solo dal Brasile con nove vittorie, quattro pareggi e cinque sconfitte in 18 incontri, e affronterà il suo dodicesimo Mondiale alla ricerca di arricchire una vetrina che custodisce i titoli del 1930 e del 1950, oltre a un totale di cinque presenze nelle fasi semifinali.
Sebbene la difesa e l'attacco degli uruguayani siano composti da giocatori molto noti come Diego Godín, José María Giménez, Edinson Cavani e Luis Suárez, a centrocampo si sta facendo strada un ricambio generazionale grazie a uomini dalla chiara mentalità offensiva come Federico Valverde, Mathías Vecino, Nahitan Nández e Rodrigo Bentancur.
L'Uruguay è considerato favorito in questo match, e difficilmente qualcuno potrà negarlo. Tuttavia, i recenti risultati in amichevoli hanno messo in discussione la forza dei celesti, che a novembre hanno pareggiato zero a zero contro la Polonia e successivamente sono stati sconfitti 2-1 dall'Austria.
La Russia, che ospiterà l'evento, potrebbe ottenere il secondo posto. Stanislav Cherchesov è riuscito a riscattare la squadra dal marasma che l'ha ridotta in polvere nell'ultima Eurocopa, fondandosi su uno schema con tre difensori centrali e un quintetto di elementi a centrocampo.
Non sono mancati i commenti. Ad esempio, quello riguardante uno dei più lucidi centrocampisti difensivi del paese, Igor Denisov, escluso dalle convocazioni a causa di un incidente che lo ha messo in conflitto con l'attuale allenatore. Tuttavia, in generale, i russi stanno attraversando un periodo caratterizzato dall'ottimismo, dopo aver mostrato un buon gioco nella Coppa Confederazioni e aver segnato tre gol contro la Spagna in una partita disputata a novembre.
Gli altri invitati al gruppo A sono Egitto e Arabia Saudita.
I Faraoni arriveranno con l'etichetta di adoratori del Catenaccio, schierando un sistema 4-2-3-1 che ha subìto solo due gol nella Coppa d'Africa.
Héctor Cúper ha inculcato la filosofia del ripiegamento difensivo a tempo pieno, e in questo modo la squadra vive grazie ai contributi offensivi di Mohamed Salah, il veloce attaccante del Liverpool che ha partecipato a sette delle otto reti segnate dal gruppo nella qualificazione per la Coppa del Mondo.
Finalmente, i sauditi –che cambiano allenatore come se cambiassero i vestiti delle modelle– si affideranno ai buoni uffici di Juan Antonio Pizzi, lo stesso uomo che non è riuscito a ottenere il pass per la Russia 2018 con il Cile. È un dato di fatto che tra le fila delle Aquile Verdi ci sia talento, ma è altrettanto vero che l'inesperienza competitiva rischia di distruggere tutti i sogni di un paese che non è riuscito a raggiungere gli ottavi di finale dalla Coppa del Mondo del 1994.
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