La squadra cubana di baseball ha concluso la sua partecipazione al torneo Premier 12, dopo non essere riuscita a progredire nella fase di Super Round, a seguito della sconfitta di domenica contro il Giappone, attuale campione del torneo e imbattuto nel gruppo B.
Questo risultato ha segnato l'eliminazione di Cuba, che ha accumulato tre sconfitte nella competizione, in quello che ha rappresentato il primo incontro tra entrambe le squadre nella storia del torneo, riporta la pubblicazione sportiva JIT.
Nello Stadio Tianmu di Taipei, in Cina, sotto una pioggia persistente, i giapponesi hanno colpito otto valide e sono riusciti a sfruttare gli errori difensivi della squadra cubana per inclinare la bilancia a loro favore.
Nonostante la sconfitta, i ragazzi guidati da Armando Johnson hanno lottato fino all'ultimo out contro un avversario considerato il favorito per il titolo.
La partita è iniziata con il dominio giapponese, che ha approfittato di basi per ball e di un colpo subito concesso dal lanciatore Raymond Figueredo, seguito da un singolo produttivo di Keita Sano. Sebbene i rilievi cubani Geonel Gutiérrez, Frank Luis Medina e Darío Sarduy siano riusciti a contenere parzialmente l'offensiva asiatica, il Giappone ha riuscito a segnare cinque punti prima del sesto inning.
La reazione cubana è arrivata nello stesso inning con tre punti, grazie a un doppio di Yadir Drake e ai singoli di Erisbel Arruebarrena e Yoan Moncada. Cuba ha pareggiato 6-6 nel settimo inning a causa di un errore del lanciatore giapponese Tatsuya Shimizu, ma un volo di sacrificio battuto da Ryoya Kurihara nell'ottavo inning ha deciso il punteggio finale.
Nonostante abbiano riempito le basi nell'ultima opportunità di battuta, i cubani non sono riusciti a portare a termine la rimonta, con i strikeout di Moncada e Andy Cosme da parte del closer Shoma Fujihira.
"Tutti sappiamo che ci trovavamo di fronte a una grande squadra, campione dell'edizione precedente, e siamo soddisfatti perché i nostri non si sono mai arresi e hanno lottato fino alla fine", ha dichiarato il mentore Johnson, che ha anche sottolineato l'impegno del rilievo Liván Moinelo, il quale ha chiesto la palla nonostante avesse problemi gastrici.
Con un bilancio di 1-3, Cuba affronterà questo lunedì una partita di routine contro la rappresentativa di Taiwan, squadra che, insieme al Giappone, è avanzata nella fase decisiva, unendosi così agli Stati Uniti e al Venezuela, qualificati del gruppo A.
Questo risultato evidenzia le sfide del baseball cubano nel contesto internazionale, segnato dall'emigrazione dei talenti e da limitazioni strutturali, allontanando sempre di più lo sport nazionale sull'isola dai piani stellari che lo avevano elevato in epoche passate.
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