Non avevo mai potuto intervistare nessuno che vivesse a Parigi, città della luce divenuta ormai la capitale mondiale dell'olimpismo e chi vi dice che come caduto dal cielo conosco Karel Negrete Vázquez, un ex pallacanestro amico del mio caro Lieter Ledesma?
Karel è figlio di Georgina Vázquez Payrol, una nota giocatrice della nazionale di basket degli anni '70. Essere figlio di una grande del basket cubano ti ha spinto a praticare lo sport del canestro?
Realmente, sono nato immerso nel mondo dello sport; mia mamma, come già accennavi, è stata membro della nazionale di pallacanestro che ha partecipato, tra altri eventi, ai Giochi Centroamericani e dei Caraibi Panama 70 e ai Panamericani di Cali 71. Respiravo sport poiché, inoltre, mio papà è il noto dott. Eduardo Negrete Torres, ex corridore degli 800 metri ai tempi di Juantorena e uno dei medici sportivi più riconosciuti a Cuba. Quindi, in effetti, loro hanno influenzato molto la mia vocazione sportiva.
Sei un avvocato, sei un allenatore di basket, vivi a Parigi, hai formato una bella famiglia. Prima di entrare nella tua infanzia sportiva, qual è il tuo attuale panorama a Parigi?
Come dici, ho studiato Giurisprudenza all'Università dell'Avana, poi ho lavorato come professore universitario in Teoria Politica e Filosofia Politica nella facoltà di Economia e Comunicazione Sociale. Sono stato professore di Economia Politica nella municipalizzazione. E il mio servizio sociale obbligatorio l'ho svolto come pubblico ministero nel sistema imprenditoriale. Nel 2008 ho conosciuto a Cuba mia moglie Naiara; lei è francese. Dopo due anni di andare a Cuba, ci siamo sposati e viviamo a Parigi dal 2010.
Tremendo salto, cosa fai nella capitale francese?
In Francia ho fatto un master in Letteratura, sono professore di Letteratura Spagnola e inoltre ho seguito una formazione federale per allenatore di pallacanestro. Ho ripreso la mia passione. Ho iniziato come giocatore e poi mi hanno proposto un posto da allenatore. Mi sono formato come tecnico qui in Francia, ho un diploma di allenatore regionale di pallacanestro; cioè posso allenare fino al livello regionale (provinciale).
Da più di 10 anni alleno club a Parigi con buoni risultati, il migliore dei quali finora è essere campione municipale (dipartimento 94, Île de France) nella categoria 14-15 anni. Il livello del basket qui è molto buono. È lo sport preferito dei parigini e dei francesi in generale, dopo il calcio e il rugby.
Con molta modestia ho cercato di imparare dallo sport francese che è molto diverso dal nostro. Noi siamo molto appassionati; in Francia è molto più tranquillo, la comunicazione è molto importante, i giocatori sono molto più razionali.
In Cuba, se a noi ci dicevano che dovevamo gettarci a cercare la palla sul pavimento di cemento, non ci pensavamo due volte. Qui hanno tutte le condizioni e le risorse, anche se in diverse occasioni mi sono trovato nella situazione di pagare con il mio stipendio la licenza di giocatori che non hanno soldi e il club non li accetta se non pagano. Tutto non è roseo.
Ho passato tutte le categorie, ci vuole molto studio, bisogna formarsi continuamente; il basket è cambiato, si gioca di più dal perimetro, si utilizza di più il uno contro uno così come il "pick and roll". In questo momento sto seguendo un corso come preparatore fisico per sportivi.
È cresciuta la famiglia?
Beh sì; in Francia ho fondato una famiglia con mia moglie con cui sono sposato da 15 anni e ho due bambini, Diego che ha 8 anni e Anna che ne ha 6. Sono bambini magnifici e molto carini. Diego voleva praticare calcio perché tutti lo chiamavano Diego Maradona e quando ha visto che il calcio era molto difficile, qui con 6 e 7 anni ci sono bambini che giocano a calcio davvero bene, mi ha subito detto che voleva fare basket hahaha. Non mi sono arrabbiato perché sono scappato per non vedere gli allenamenti, sotto la pioggia e in inverno con freddo. Suona anche la tromba al conservatorio di musica.
Anna è nella ginnastica; vediamo se le piace e continua. L'allenatrice mi ha detto che ha tutte le condizioni fisiche per lo sport. Vedremo.
Circa 50 atleti rappresenteranno Cuba nelle prossime Olimpiadi e altri venti lo faranno per altri paesi. Li supporterai tutti allo stesso modo?
Sempre li supporterei tutti, un cubano è cubano ovunque si trovi. Sempre gli sportivi che vanno con la bandiera di Cuba per me sono un orgoglio, vederli è un'emozione e... con altre bandiere, allo stesso modo.
Quando ero atleta mi sono reso conto di tutti i limiti che ci venivano imposti e anche se ora la situazione è cambiata un po’, ci sono sport in cui il contratto non esiste. Se guardiamo, altri paesi hanno molti sportivi di altre nazionalità.
Uno non è solo da dove nasce e cresce, ma anche da dove vive, si sviluppa, fonda una famiglia, lavora, ecc. Succede anche agli allenatori. Ad esempio, il tecnico della squadra di calcio dell'Uruguay è argentino; Iván Pedroso ha creato una delle migliori accademie di salto nel mondo con una base tecnica e di allenamento della scuola cubana di salto.
Quello che fa Pedroso in Spagna, non si può fare a Cuba, perché non ci sono le condizioni per farlo. Perché non fare un contratto con Pedroso affinché gli atleti cubani facciano stage di allenamento con lui?
Che vivano, lavorino e se poi vogliono competere per Cuba, che la patria li accolga con orgoglio. Non considero che sia un problema, anzi, che tre cubani occupino il podio di una competizione come può succedere nel triplo a Parigi.
Quegli atleti si sono formati a Cuba e non nelle scuole sportive spagnole, italiane o portoghesi. Ed è un orgoglio per ogni cubano che quegli sportivi ottengano buoni risultati. I nostri atleti non sono esenti dalla crisi economica che attraversa il paese; oltre alle ingiustizie, alla burocrazia e alle cattive decisioni. Non è più come ai tempi di mia madre e mio padre, una generazione che ammiro e rispetto molto. Molti stanno già invecchiando, altri stanno morendo e molte volte quelli che vivono lo fanno in condizioni economiche e di vita precarie.
La vita attiva di un atleta è di 10 o 15 anni nel migliore dei casi, se non ti infortuni o non hai altri problemi personali. Se non riesci a progredire economicamente in quel periodo, grazie ai tuoi risultati sportivi, sai che dopo non sarai valutato allo stesso modo. È la legge della vita e la legge dello sport.
Oggi, poiché le condizioni sono ancora più difficili, bisogna essere molto più flessibili. La formazione dell'atleta diventa più dura a causa delle condizioni economiche che vive il nostro paese. È un processo difficile, per il lavoro e tutto ciò che devono fare i nostri genitori per garantire un'alimentazione corretta, poiché le scuole sportive hanno grandi problemi con gli alimenti. Anche con il materiale sportivo, i terreni. Una medaglia d'oro la meritano tutti gli allenatori di base che formano campioni senza niente.
Ascolto il mio interlocutore e parla davvero con solide basi della realtà che si impone in questo momento nello sport cubano e mi sbaglio di grosso o Parigi sarà una prova inequivocabile di questa realtà.
Al raggiungimento dell'alta prestazione, coloro che nonostante le difficoltà e le calamità riescono a farlo... non è facile nemmeno per loro! A Cuba, quando si viaggia per i concentrati di allenamento o per le competizioni internazionali, partecipa il numero uno e a volte il due di ogni squadra. E quei sono i viaggi che fanno durante tutto l'anno.
Ma i numeri tre e quattro della pre-selezione nazionale non vanno da nessuna parte e con i loro risultati o la qualità del gioco sarebbero campioni in qualsiasi paese dell'America Latina, dove potrebbero svilupparsi molto di più e in buone condizioni, partecipando a diversi eventi ai loro livelli; e se vogliono più tardi, possono tornare e competere negli eventi nazionali per qualificarsi e rappresentare il paese.
Se lo Stato vuole recuperare la formazione di questi atleti, si potrebbero firmare contratti o creare un tipo di tasse per i premi degli atleti di alto rendimento, laureati nelle federazioni sportive cubane. Quei soldi andrebbero per le scuole, EIDES, ESPAS o impianti sportivi.
Ci sono prove concrete che dimostrano che a molti atleti piacerebbe competere sotto la bandiera cubana ma senza che la loro carriera sportiva venga limitata. Lo sport oggi è uno dei settori più monetizzati e che ha maggiore mobilità.
Il conflitto tra chi sei e da dove vieni per me è superato. Come immigrato devi superare tutte quelle barriere e soprattutto renderti conto che i cubani non sono gli unici a emigrare. Siamo da dove nasciamo e da dove ci accolgono, come i messicani, i colombiani o gli africani.
Il capitale culturale e la formazione che possediamo ci danno un vantaggio nella migrazione. Io mi sono formato fino ai 27 anni a Cuba, il che significa che la mia personalità, la mia cultura e la mia formazione sono cubane; buone, cattive o normali, ma sono quelle che mi hanno servito in questo lungo cammino di migrazione. In Francia ho avuto la possibilità di potenziare tutto ciò che ho imparato nell'Isola.
Come ti dicevo, lo sport è evoluto moltissimo in tecnologia e metodi di allenamento. Ma gli sportivi cubani hanno un qualcosa in più che li rende diversi. È la forza di volontà che li fa superare tutti gli ostacoli. Questa forza mentale si manifesta poi, nelle competizioni. Speriamo che si mostri a Parigi.
Esempio: la squadra nazionale di pugilato francese svolge i suoi ritiri di allenamento a Cuba. C'è un documentario su questo e uno dei pugili galli diceva: “noi in Francia protestiamo per ciò che non abbiamo, ma quando arriviamo qui vediamo che senza niente fanno molto”.
Questo non significa che sia giusto faticare, solo che le condizioni plasmano l'essere umano. Come dico spesso, la tecnologia nello sport aiuta a comprendere molto di più gli atleti, le loro performance e la preparazione. Le condizioni di vita sono anch'esse importanti. È molto difficile competere pensando di dover vendere cose per avere qualche soldo per la famiglia o per pagare un affitto. Tutto questo influisce sulle performance e sulle competizioni.
Spero il meglio dagli atleti in queste Olimpiadi e mi piace sempre le medaglie che vincono, qualunque esse siano.
Approfitto di ciò che dici riguardo al vantaggio di aver imparato nella tua terra cose buone. Parlami della tua infanzia sportiva.
Mia madre mi ha sempre supportato nelle mie avventure in vari sport. Ho praticato judo e karate nello stadio universitario "Juan Abrantes" e nuoto nella piscina del circolo "Camilo Cienfuegos", negli anni 1989-1990. Ho anche provato la scherma nella scuola primaria "Adalberto Gómez", dove ho avuto come insegnante Enrique Penabeya e un'altra professoressa di cui non ricordo il nome, e creavamo un ambiente idoneo per la pratica di una disciplina così difficile: alcune casse ci servivano come pedane. Avevamo a disposizione tutte le armi: spada, fioretto e sciabola.
Abbiamo ottenuto buoni risultati, competevamo molto fino ad arrivare al Campionato Provinciale che si svolgeva nella Scuola di Scherma di Prado. Io ero fiorettista e mancino, qualcosa che mi dava vantaggio. Mia madre era molto contenta perché la scherma è uno sport molto bello ed elegante, oltre al suo legame sentimentale con i suoi compagni morti nell'aereo di Barbados.
Prima di continuare con il nostro dialogo, voglio far notare come nelle decadi degli anni '70 e '80 e parte dei '90, le condizioni per lo sport di massa erano una bella realtà a Cuba. Una specialità così costosa come la scherma poteva essere praticata a livello scolastico e ora, persino nella stessa squadra nazionale, ci sono difficoltà.
Regreso con Karel, com'è stata la transizione dalla scherma al basket?
Semplice: gli allenamenti di scherma e pallacanestro non coincidevano, quindi ho continuato a praticare entrambi gli sport e, credimi, mi divertivo molto. Ero alto, imparai molto rapidamente e con le informazioni genetiche di cui disponevo mi bastò. Partecipammo ai tornei tra scuole e feci parte della squadra Plaza de la Revolución; fu lì che iniziò veramente la mia passione per il basket. In quel periodo anche il basket aveva molta popolarità.
Fino a quando hai mantenuto la dualità basket - scherma?
Fino a quando la competizione municipale di pallacanestro coincise con le eliminatorie di scherma a Prado. La questione era che nel pallacanestro discutevamo il passaggio alla finale e a Prado erano le eliminatorie. Volevo essere in entrambi, ma era impossibile.
Cosa hai fatto?
Mia mamma mi disse: “decidi tu” … E decisi, andai alla partita di basket. Lì iniziò la mia amata, anche se molto breve, carriera all'interno di un campo. Guardando al passato la considero una buona decisione; mi divertivo molto ma la prendevo molto sul serio, volevo progredire, mi allenavo duramente. Iniziai a giocare a pallacanestro a 11 anni, quasi al limite poiché si inizia molto più piccoli. Dico ai ragazzi che iniziano più tardi che, a meno che non siano giganti, devono fare il doppio dello sforzo.
Il basket è uno degli sport in cui essere intelligenti, abili e perspicaci è molto importante. La gestione della palla, la precisione del tiro e la sua tecnica, la visione e la lettura del gioco si acquisiscono lavorando molto e con il tempo, se si inizia da piccolissimi è ancora meglio.
La mia vantaggio era la mia altezza: 1 metro e 70 centimetri a 11 anni, oltre ad avere delle ottime mani ed essere mancino. Così ho vinto con Plaza de la Revoluzione, squadra guidata da Roberto Infante, fino a 15 anni. Ho fatto parte del quintetto di Ciudad Habana con l'allenatore Aldo e abbiamo partecipato ai Giochi Scolastici. Le condizioni non erano ottimali, ma noi, felici.
Quel momento di ricevere la prima maglietta che diceva Ciudad Habana era il massimo; inoltre erano blu come Industriales e Capitalinos. Ci davano anche un paio di scarpe per giocare e l'orgoglio di rappresentare la capitale per noi era molto importante. La generazione 1980-1983, che si unì nei giovanili alla 78-79, spopolava; ma non solo noi, in tutte le categorie eravamo invincibili. Anche nel femminile succedeva lo stesso, immagina che avevamo Suchitel Ávila, Ariadna Capiró, Yulianne Rodríguez, Yayma Boulet, grandi giocatrici cubane che continuano a raccogliere successi in altri paesi.
Quel buon rendimento mi ha permesso nel 1994 di entrare nell'EIDE "Mártires de Barbados" e questo è stato un cambiamento radicale nella mia vita: interno in una scuola dove la convivenza è molto diversa, con norme e forme di comportamento diverse; lì ho fatto molto buoni amici che oggi conservo.
Gli anni '90, chiamati "Periodo Speciale", furono molto duri per gli atleti in formazione. L'alimentazione era pessima, non avevamo praticamente niente da mangiare. Il nostro cibo era zuppa di noodle con riso e cavolo, o fagioli. Molte volte senza le proteine necessarie, bevevamo acqua con zucchero di canna per recuperare energia dopo gli allenamenti. I genitori venivano il mercoledì a portarci il cibo, qualcosa di molto meritevole, che era quasi ciò che ci salvava fino al fine settimana, poiché uscivamo il venerdì.
È stata una generazione molto bella: i giocatori di baseball Yoandrys Urgellés e Yaser Gómez, i pallavolisti Raidel Poey, Yimmy Roque, Yasser Portuondo, Yaima Ortiz, Nancy Carrillo, che in seguito sono diventati membri delle squadre nazionali e altri buoni amici che la vita ci ha unito più tardi su altri percorsi.
È stata una generazione con molto talento in diversi sport e beh, io mi trovavo lì tra di loro. Per tre anni sono stato rappresentante studentesco dell'EIDE, forse per questo alcuni mi ricordano e allo stesso tempo è stata un'epoca in cui la mia qualità di atleta era riconosciuta poiché il basket era uno sport seguito da tutti.
Alla EIDE sono stato guidato da Ricardo e Lázaro e da quel grande allenatore che è Eduardo Moya. Loro ci hanno guidato e insegnato la combattività che bisogna avere sul campo e, ovviamente, l'aspetto tecnico-tattico. Nei tre anni delle categorie scolastiche fino al 15 e 16 abbiamo vinto tutti i campionati nazionali.
Per quattro anni abbiamo partecipato a tornei internazionali; nel 94 ho fatto parte della squadra nazionale 11-12, con l'allenatore Roberto Infante, per il Panamericano Infantile a Lima, Perù. A 12 anni ho fatto il mio primo viaggio, era la prima volta che prendevamo un aereo, la prima volta che facevamo un raduno di allenamento. Abbiamo conosciuto Lima e ci hanno ospitati in uno dei suoi club più famosi, il Regata Lima.
In quel Panamericano abbiamo vinto medaglie d'argento; abbiamo perso con il nostro eterno rivale, Porto Rico. È sempre stata la squadra da battere per noi nella regione. I portoricani avevano una tecnica molto buona e molto più esperienza di noi.
Come aneddoto ti racconto che fui il miglior marcatore e avevo la vittoria in mano ma sbagliai un tiro libero. Sbagliai il secondo tiro e… perdemmo di un punto! A 12 anni pensai che fosse la fine del mondo.
Ho coperto per la televisione il basket e ricordo quei memorabili Convivios Cuba-Puerto Rico.
I convivios rappresentarono una fase molto interessante per la formazione delle squadre cadetti. Era l'unico modo per competere, poiché non ci venivano offerte competizioni all'estero, salvo eccezioni come il Perù. A quei Convivios Cuba - Porto Rico, venivano invitati anche altri paesi. Le partite venivano trasmesse in televisione.
Andavamo anche spesso al Cerro Pelado per giocare contro la squadra nazionale femminile come parte della loro preparazione per le competizioni internazionali. Lì sono diventato molto amico di grandi giocatrici come Lupe León, Yaquelín Plutin, Tania Seino, Lisdeivis Víctores, Yamilé Martínez, Milaida Enrique e Lisset Castillo.
Era un'epoca in cui il basket divenne uno sport che competeva con il baseball. Quella Sala Polivalente “Ramón Fonst” si riempiva con le partite della Liga Superior de Baloncesto. Noi, i più giovani, avevamo come modello le squadre dei più grandi.
Admiravamo Leopoldo Vázquez, Roberto Carlos e Rupertico Herrera, il Flecha Amaro, Leonardo Matienzo, Lázaro Borrell, i fratelli Caballero, Yudi Abreu, il Zorro Casanova, José Luis Díaz (il pollo), Duquesne, Covarrubias, Roberto Simón e molti altri. Si vedeva anche in televisione la stagione della NBA, Jordan, Scotty Pippen, i Chicago Bulls, ecc. Fu un momento culmine del basket cubano e i buoni risultati di quegli anni lo dimostrano. Noi cercavamo di imitare le giocate che vedevamo e vederlo nelle categorie minori rendeva il basket molto attraente e spettacolare.
Cosa è successo che non sei arrivato nella squadra grande?
Non sono cresciuto più, sono rimasto a 1 metro e 82 centimetri; è stata un fase un po' dura per me. Ho imparato a giocare come difensore organizzatore, ma non era naturale; ero più attaccante. Per la ESPA stavano cercando giocatori alti e fu allora che l'allenatore della ESPA Nazionale decise che non potevo salire.
Fu un colpo molto duro; io ero l'unico che aveva giocato nel Campionato Nazionale. Chiamarono altri che non avevano fatto squadra quell'anno. A me sembrò un'ingiustizia e andai alla Commissione Nazionale a reclamare per, perlomeno, essere nella pre-selezione, chiedevo solo che mi dessero l'opportunità.
Mi hanno fatto mille giri, sai come funziona; alla fine mi hanno fatto capire che il prospetto di giocatore che stavano cercando non era il mio. Quando mi hanno parlato di prospetto di giocatore, mi sono reso conto che era una questione di dimensione.
Mi hanno fatto un'eliminazione anticipata; quindi ho deciso di concentrarmi sui miei studi. Ho continuato a partecipare alle competizioni provinciali. Ho cominciato a studiare per gli esami di ammissione e ho accesso alla facoltà di Giurisprudenza all'Università dell'Avana. La mia vita ha subito un cambiamento perché vivevo per il basket, ma all'Università ho trovato diversi amici che avevano giocato con me e abbiamo formato la squadra universitaria.
Partecipammo ai giochi Inter Facoltà. La rivalità tra le facoltà di Economia, Psicologia, Storia e Diritto era molto intensa. Feci parte della squadra provinciale universitaria con la quale vincemmo il campionato nazionale. Creammo una dinamica sportiva, furono anni in cui i giochi Caribes furono di grande effervescenza all'Università.
Bella storia la tua e ora con la soddisfazione di poter vivere in una città olimpica, che esperienze provi al riguardo?
È una sensazione strana perché avere l'opportunità di essere a Parigi per le Olimpiadi è un privilegio; direi, la realizzazione di un sogno. Tuttavia, non sento molto ambiente olimpico. Forse le attività inizieranno durante le date di celebrazione dei Giochi. Un'altra cosa è che i biglietti sono molto costosi. Vedere il basket costa tra 100 e 500 euro, la cerimonia di apertura non meno di 600 euro e la ginnastica ritmica, alla quale volevo andare con mia figlia, non meno di 260 euro a persona secondo il sito di vendita dei giochi.
Io penso che una volta iniziato, ci saranno molte attività collaterali che daranno un'atmosfera festiva a questa bella città. Cercherò di andare ad alcuni eventi perché in effetti questa è un'opportunità unica. E se ho la possibilità, andrò a vedere i cubani. Mi piacerebbe trasmettere a miei figli quel amore per lo sport e avrò la fortuna che mia madre sia qui con me per quel periodo.
Che ne pensi?
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