La judoka cubana María Celia Laborde per il suo sogno olimpico per gli Stati Uniti.

Si avvicinano i Giochi Olimpici di Parigi e le previsioni si moltiplicano così come l'interesse degli appassionati cubani per i loro atleti che parteciperanno alla grande kermesse estiva, sia sotto la bandiera di Cuba o per altri paesi dove hanno cercato un futuro migliore.

Oggi abbiamo parlato con la giovane María Celia Laborde, che rappresenterà gli Stati Uniti nei 48 kg del torneo di judo.

Hai preso la decisione di rimanere in Messico nel 2014 quando eri la figura principale della squadra in vista delle Olimpiadi di Rio 2012, cosa ti ha convinto?

Infatti, ho lasciato la delegazione cubana a Veracruz, Messico, nell'anno 2014. È stato davvero un momento di tristezza, ma ho preso la decisione cercando un futuro migliore.

Ero praticamente qualificata per le Olimpiadi del 2016; occupavo il terzo posto nel ranking mondiale. Presi la decisione di restare mentre stavo gareggiando ai Giochi Centroamericani e del Caraibi a Veracruz.

Mi sono andata dopo aver vinto la mia medaglia d'oro in quell'evento, non ho lasciato "in imbarazzo" le mie compagne. Ho preso un aereo per l'aeroporto di Reinosa e poi un autobus verso il confine, dove ho chiesto asilo politico.

Come ti dicevo, anche se avevo praticamente un posto a Rio 2016, sapevo che se fossi rimasto non avrei mai potuto avere la libertà e tutte le cose che un atleta e un essere umano desiderano.

Dove ti alleni, chi è il tuo allenatore, come ti senti per Parigi?

Il mio allenatore è Johnny Prado, peruviano-americano; mi alleno presso il Centro Nazionale Kitsusai di Coral Springs, Florida. Le possibilità della squadra statunitense a Parigi sono molto elevate; abbiamo atleti di alto livello già qualificati, con una preparazione eccellente. Ho lavorato duramente con l'obiettivo di Parigi; spero di essere all'altezza di questa preparazione.

Gli inizi di María Celia Laborde nella sua città natale di Guantánamo?

A Guaso ho iniziato a praticare il judo all'età di 11 anni, il mio primo allenatore formale è stata Yonaisa Pérez León; successivamente ho studiato presso l'EIDE con la stessa Yonaisa e l'allenatore Guillermo Fernández. Già alla ESPA sono stata allieva di Roberto Álvarez, Jorge e Leonardo.

Come raggiungi le alte prestazioni, quanti anni sei stato nella selezione nazionale?

Sette anni. Arrivai a Cerro Pelado dopo aver ottenuto la medaglia di bronzo ai Giochi Nazionali Giovanili, e aver vinto eventi nazionali in diverse categorie e uno internazionale. Fui reclutata dal professore Javier Rodríguez previa approvazione di Ronaldo Veitia, capo degli allenatori. Rimasi lì per sette anni (2009-2014).

Devi custodire aneddoti di quel periodo.

Beh sì, molte; ad esempio, una molto bella risulta dal Campionato del Mondo del 2013 a Rio, in Brasile; durante la gara a squadre siamo state sorteggiate contro delle avversarie molto forti. All'inizio eravamo scoraggiate e nervose, ma man mano che la competizione proseguiva, abbiamo acquisito fiducia, ci siamo unite e non abbiamo smesso fino ad arrivare alla disputa del bronzo contro la Corea del Sud, che abbiamo vinto quattro a due.

Mi ricordo che quel giorno saltavamo dalla gioia e ci abbracciavamo; non avevamo mai festeggiato una vittoria come in quel giorno. Inoltre, abbiamo avuto il sostegno della tifoseria brasiliana che gridava "Cuba, Cuba". Non dimenticherò mai quel momento, lì abbiamo dimostrato che nell'unità c'è la forza e che i limiti, molte volte, stanno solo nelle nostre menti.

María Celia Laborde ha conquistato le medaglie di bronzo al Campionato Mondiale di Cheliábinsk, in Russia nel 2014 e a causa del doping della rivale a Rio nel 2013; è arrivata terza ai Giochi Panamericani di Santiago del Cile ed è salita sul podio in tre Campionati Panamericani dello Sport con un oro e due bronzi.

Quali sono i tuoi principali rivali nel mondo?

Sono diverse: la giapponese Tsunoda Natsumi e la francese Boukli Shirine sono grandiose, ma per Parigi le avversarie più forti saranno l'italiana Scutto Assunta, attuale vicecampione del mondo e prima nel ranking mondiale, la mongola Bavuudorj Baasankhuu, regina mondiale in carica e seconda nel ranking, e la kazaka Abuzhakyniova Abiba, terza nel ranking.

Ho saputo che hai incorporato altre tecniche nel Tosde Tsuri Goshi, quali sono?

Sì, bisogna diversificare; ho aggiunto il Kata Guruma, l'Ouchi Gari e l'Ippon Seo Nage, da entrambi i lati. Come vedi, ho ampliato le mie armi da combattimento.

Sei negli Stati Uniti da 10 anni e sei qualificata per Parigi... le cose ti sono andate bene nella terra settentrionale!

Ho vissuto negli Stati Uniti per nove anni; ne compirò dieci il 28 novembre. Gareggio per questo paese dal 2022 con un ottimo bilancio: da quel anno ad oggi, medaglie panamericane sia nei campionati sportivi che ai Giochi Multipli, tornei Grand Prix, molte medaglie d'oro negli open continentali e il mio risultato più importante, la medaglia d'argento ai Campionati del Mondo Master.

Cosa significa essere la prima statunitense a vincere una medaglia in un Campionato mondiale Master dal 2016?

Per me è stata una gioia immensa poter darle a quella nazione che mi ha accolto a braccia aperte una grande vittoria. Considera che dal 2016 gli Stati Uniti non avevano conquistato una medaglia in un evento di tale importanza, il Campionato del Mondo Master, in cui competono le prime 20 judoka del pianeta.

In questo caso stiamo parlando del Mondiale Master tenutosi a Budapest, in Ungheria, nell'agosto del 2023. In finale ho perso contro la giapponese Koga Wakana dopo aver sconfitto in semifinale la serba Nikolic Milica, sesta in classifica.

Ho capito che sei stata svantaggiata da Veitia in diverse occasioni. Cosa succedeva, com'era il tuo rapporto con il Buda?

Realmente tutti sapevano che Dayaris Mestre era la favorita di Veitia, ma fortunatamente il mio grande lavoro, il mio sacrificio, la mia perseveranza, la mia disciplina mi hanno portato ad essere considerata da lui, che mi ha dato il ruolo di prima figura nella divisione dei 48 kg.

Il professore Veitia mi trattava duramente, così come faceva con tutte le altre, ma in realtà... ciò che ha fatto è rendermi più forte e farmi diventare l'atleta che sono oggi!

Credo che per la prima volta, dopo che Veitía ha comandato il judo femminile, gli uomini parteciperanno a una competizione olimpica con pronostici migliori rispetto alle donne. Come valuti il judo cubano a Parigi? In generale, pensi che Cuba possa piazzarsi tra i primi venti paesi?

Penso che nel judo cubano attuale tutti coloro che si sono qualificati per le Olimpiadi hanno possibilità di medaglia: hanno solo bisogno di concentrarsi, interiorizzare e allenarsi duramente.

Per quanto riguarda la posizione in classifica, Cuba è sempre stata una potenza, anche se il livello è leggermente diminuito a causa delle risorse limitate a disposizione degli atleti per la loro preparazione quotidiana. Tuttavia, non ho mai visto nessun atleta cubano arrendersi; al contrario, lottano sempre con ciò che hanno. Penso che abbiano effettivamente possibilità di posizionarsi tra i primi 20 paesi.

Vivi da sola o hai famiglia negli Stati Uniti?

Ho portato mia sorella e mio cugino a vivere con me; prima ero da sola qui, ma fortunatamente adesso sono accompagnata. A Cuba ci sono ancora mio padre e mia nonna, fortunatamente dopo Parigi andrò a trovarli dopo nove anni di separazione.

Auguri agli atleti cubani a Parigi?

A tutti i cubani, senza eccezione, auguro buona fortuna; cubano è cubano. Io stessa sto gareggiando con un'altra bandiera ma resto cubana. Successo a tutti! Ci vediamo a Parigi!